Embora com alguma dificuldade, o Chelsea se manteve entre os cinco primeiros colocados da Premier League, posição que garante uma vaga na Liga dos Campeões da próxima temporada, ao derrotar o Manchester United por 1 a 0 nesta sexta-feira (16).
O único gol do jogo foi marcado pelo lateral-esquerdo espanhol Marc Cucurella (71'), que mandou a bola para as redes de cabeça depois de um cruzamento perfeito do capitão Reece James (71').
Com a vitória, os 'Blues' se mantêm em quarto na tabela, com 66 pontos, os mesmos do Aston Villa (5º), que horas antes bateu o Tottenham por 2 a 0.
"Agora faltam só dois jogos para conquistar algo especial", disse Cucurella.
"É hora de aproveitar porque trabalhamos a temporada toda para esses momentos, então agora temos a ambição de alcançar essas coisas", acrescentou.
O Manchester City (65 pontos) cai para a sexta colocação, mas pode recuperar seu lugar no Top 5 caso vença o Bournemouth na próxima terça-feira.
Por sua vez, o Manchester United (16º, 39 pontos) sofreu sua 18ª derrota no campeonato, cinco dias antes de disputar a final da Liga Europa contra o Tottenham (17º, 38 pontos).
O técnico dos 'Red Devils', o português Rúben Amorim, escalou a equipe com seus titulares habituais em Londres.
"Hoje foi um jogo muito bom para preparar a final", disse Amorim. "Quase dez dias sem jogar, para mim, seria um erro (...) mas no final, neste ou em qualquer clube, é preciso vencer e nós não estamos vencendo".
Colado no Chelsea, o Aston Villa vive grande momento no campeonato, em busca de uma vaga na Champions.
Contra os 'Spurs', a equipe conseguiu a oitava vitória nas últimas nove rodadas, graças aos gols de Ezri Konsa (59') e Boubacar Kamara (73').
"Vencemos, estamos em uma boa fase, mas ainda temos trabalho a fazer. Temos que nos preparar e ser consistentes", disse o técnico do Villa, Unai Emery, à Sky Sports.
Na última rodada, o time de Birmingham vai a Old Trafford para enfrentar o Manchester United.
'Red Devils' e 'Spurs' vivem os mesmos problemas no campeonato e um fraco retrospecto negativo, o que torna a vitória na final da Liga Europa essencial para ambas as equipes salvarem a temporada, com um título continental que daria uma vaga direta na Champions.
-- Jogos da 37ª rodada do Campeonato Inglês (horário de Brasília) e classificação:
- Sexta-feira:
Aston Villa - Tottenham 2 - 0
Chelsea - Manchester United 1 - 0
- Domingo:
(08h00) Everton - Southampton
(10h15) West Ham - Nottingham
(11h00) Brentford - Fulham
Leicester - Ipswich Town
(12h30) Arsenal - Newcastle
- Segunda-feira:
(16h00) Brighton - Liverpool
- Terça-feira:
(16h00) Crystal Palace - Wolverhampton
Manchester City - Bournemouth
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Liverpool 83 36 25 8 3 83 37 46
2. Arsenal 68 36 18 14 4 66 33 33
3. Newcastle 66 36 20 6 10 68 45 23
4. Chelsea 66 37 19 9 9 63 43 20
5. Aston Villa 66 37 19 9 9 58 49 9
6. Manchester City 65 36 19 8 9 67 43 24
7. Nottingham 62 36 18 8 10 56 44 12
8. Brentford 55 36 16 7 13 63 53 10
9. Brighton 55 36 14 13 9 59 56 3
10. Bournemouth 53 36 14 11 11 55 43 12
11. Fulham 51 36 14 9 13 51 50 1
12. Crystal Palace 49 36 12 13 11 46 48 -2
13. Everton 42 36 9 15 12 39 44 -5
14. Wolverhampton 41 36 12 5 19 51 64 -13
15. West Ham 40 36 10 10 16 42 59 -17
16. Manchester United 39 37 10 9 18 42 54 -12
17. Tottenham 38 37 11 5 21 63 61 2
18. Ipswich Town 22 36 4 10 22 35 77 -42
19. Leicester 22 36 5 7 24 31 78 -47
20. Southampton 12 36 2 6 28 25 82 -57