Venezuela recibirá a Bolivia el viernes por tres puntos claves en su sueño por llegar por primera vez a un Mundial, el de Norteamérica de 2026.
Es un partido crucial para la Vinotinto, que marcha con 15 puntos en el séptimo puesto que da paso a la repesca intercontinental, uno por delante Bolivia, su rival directo, a falta de cuatro fechas para el final de las eliminatorias sudamericanas.
El sueño de la clasificación directa al Mundial de 2026 está vivo. En el papel es posible aunque el calendario es exigente: la Vinotinto a Uruguay la próxima semana y en la fecha final, en setiembre, enfrenta a Argentina de visitante y cierra con Colombia en casa.
Venezuela parte con ventaja frente a Bolivia. Juega en el estadio Monumental de Maturín (este), donde se mantiene invicta en la eliminatoria, y el rival tiene un récord pobre como visitante.
Pero la presión es grande. Disputa quizás el partido más importante de la historia del fútbol de este país, el único de Sudamérica que jamás llegó a una Copa del Mundo.
La victoria ampliaría la ventaja con Bolivia a cuatro puntos, con nueve por jugar.
El pitazo inicial está previsto para las 18H00 locales (22H00 GMT). Venezuela cierra la doble fecha con choque difícil en Montevideo el martes, mientras que Bolivia recibe en El Alto al desahuciado Chile.
Soteldo en duda
El seleccionador Fernando 'Bocha' Batista apuesta por figuras habituales de la Vinotinto, como el centrodelantero Salomón Rondón y el volante ofensivo Jefferson Savarino. Otro jugador clave, el centrocampista Yangel Herrera, está suspendido para este encuentro.
Batista también convocó a Yeferson Soteldo, duda tras una lesión en el muslo izquierdo con su club, el Santos de Neymar.
"Un día a la vez", escribió el '10' vinotinto en Instagram.
Un posible sustituto aparece como novedad en la convocatoria del DT argentino, que llamó a David Martínez, de 19 años y una de las principales promesas del fútbol venezolano.
En el cierre de la pasada fecha FIFA, Venezuela se impuso 1-0 a Perú, una victoria que rompió una racha de malos resultados, incluidas dos dolorosas derrotas previas con Chile y Ecuador.
Regresa Lampe
Bolivia derrotó 2-1 a Chile en septiembre pasado en Santiago en la que fue su primera victoria de visitante en tres décadas.
De ese juego salió el experimentado portero Carlos Lampe con una rotura del tendón de Aquiles. Ya recuperado, el seleccionador Óscar Villegas lo vuelve a llamar para viajar a Maturín.
Bolivia, sin embargo, padecerá la baja del volante Ramiro Vaca, suspendido provisionalmente por la Conmebol por dar positivo en un control antidopaje en un partido de la Copa Libertadores.
"Hemos analizado su estilo de juego", dijo al diario El Deber el asistente técnico de la selección boliviana, Gabriel Ramírez. "Las transiciones rápidas y la forma que tienen de presionar; además del cuidado que debemos tener con el juego aéreo".
- Posibles alineaciones:
Venezuela: Rafael Romo - Jon Aramburu, Nahuel Ferraresi, Wilker Ángel, Miguel Navarro - Jefferson Savarino, José Martínez, Cristian Cásseres, Yeferson Soteldo - Josef Martínez y Salomón Rondón. DT: Fernando Batista.
Bolivia: Guillermo Viscarra - Diego Medina, Luis Haquín, Efraín Morales, Ervin Vaca - Miguel Terceros, Robson Matheus, Héctor Cuéllar, Gabriel Villamil, Roberto Fernández - Carmelo Algarañaz. DT: Oscar Villegas.