Eritrea se ha mantenido alejada del fútbol internacional durante las dos últimas décadas por diversos motivos, entre ellos la fuga de jugadores durante partidos fuera de casa. Su última participación en una fase de clasificación fue para la edición de 2008 del principal torneo continental.
Curiosamente, el anterior partido clasificatorio de Eritrea para la AFCON también fue ante Eswatini en septiembre de 2007 y terminó 0-0. El equipo finalizó segundo en su grupo de clasificación aquel año, sumando nueve puntos y demostrando que era un conjunto competitivo antes de su autoexilio.
El primer gol del partido del miércoles llegó en el minuto 81, cuando un córner de Siem Eyob-Abraha pareció no tocar a nadie y acabó directamente en la red.
El segundo tanto llegó cuatro minutos después del tiempo reglamentario, cuando su referente, Ali Suleiman, realizó una gran jugada individual por la izquierda y remató con un potente disparo al techo de la portería desde corta distancia.
Los eritreos, que disputaban su primer clasificatorio continental en casi 20 años, también fallaron un penalti. Suleiman vio cómo su lanzamiento fue detenido por el portero de Eswatini, Mlamuli Makhanya, que se lanzó abajo a su derecha.
Ahora ambos equipos viajarán a Eswatini para disputar el partido de vuelta, que se jugará el próximo martes.
Este encuentro fue el partido inaugural de la ronda preliminar de la clasificación para la AFCON.
Los seis equipos que superen esta fase se unirán a las otras 42 federaciones en la fase de grupos.
La AFCON 2027 será coorganizada por Kenia, Uganda y Tanzania, probablemente en junio o julio del próximo año.