- Mark, o Campeonato do Mundo de 2010 traz boas recordações, especialmente quando jogou contra Espanha. Como foi essa experiência?
- Foi especial porque era o Campeonato do Mundo, mas também porque eu estava a regressar ao meu país. Nasci na África do Sul, vivi lá até aos 10 anos e nunca mais lá tinha estado. Ainda tenho família e amigos lá, o que tornou o evento ainda mais especial. Quando chegámos ao jogo com a Espanha, sabíamos que, se ganhássemos ou empatássemos, eles seriam eliminados. Por isso, estávamos muito motivados. Não tínhamos medo, sabíamos que a pressão estava do lado deles. Mas eles ganharam o jogo e, a partir desse momento, diria que a Espanha se tornou uma equipa diferente. Agora digo sempre que a fase de grupos e a fase a eliminar parecem dois torneios diferentes. Foi um pouco como o que aconteceu com a Argentina no Catar: a Espanha venceu, e a mentalidade deles mudou completamente.
- Marcou um golo muito importante, o golo da vitória contra a Suíça. Qual foi a sensação e o que acha que significou para o país?
- Não consigo explicar totalmente o que se sente quando se marca um golo, mas digo sempre que é como se toda a felicidade e loucura se juntassem num só momento, num grito de "Golo!" Marcar um golo num Campeonato do Mundo é a melhor coisa que pode acontecer a qualquer futebolista. Naquele momento, não nos apercebemos do que estamos a criar para um país. Mas quando agora vejo os vídeos desse golo e vejo os festejos, é algo muito especial. Tenho certeza de que o país gostaria de ter outro momento como esse em breve.
- Qual é a sua opinião sobre a seleção chilena neste momento? Já se falou até na possibilidade de Manuel Pellegrini assumir o comando, o que acha da situação atual?
- É um assunto delicado porque tivemos um momento incrível, uma geração de ouro. É muito difícil voltar a atingir esse nível. Não estou a dizer que não haverá outra geração de ouro, mas é muito difícil ter uma. Hoje tudo é mais fácil, mas na altura havia mais fome. Para chegar a esse nível, era preciso lutar. Agora há bons jogadores, mas não vejo a mesma mentalidade. Com uma mentalidade diferente, talvez houvesse mais jogadores na Europa. Podemos falar de treinadores, mas podemos trazer os melhores do mundo e, se os jogadores não tiverem mentalidade e fome, o treinador vai-se embora na mesma. Também diria que a federação não faz o suficiente para desenvolver as novas gerações: encontrar os jovens talentos e dar-lhes oportunidades. Deviam organizar mais jogos amigáveis. Neste momento, jogamos sobretudo contra equipas como Cuba ou a República Dominicana, o que não é suficiente. Quando o Chile joga contra equipas fortes, os jogadores têm dificuldades. É exatamente isso que precisa mudar.
- Vê algum jogador chileno com potencial para dar o salto para a Europa neste momento?
- Acho que há alguns com qualidade para chegar à Europa, mas isso depende da mentalidade deles. Eles têm a capacidade e a experiência, então cabe a eles esforçarem-se. Por exemplo, as pessoas falavam muito do Lucas Cepeda, dizendo: "Ele é como tu, fisicamente e no jogo". Eu disse: "Sim, ele é melhor do que eu, é mais habilidoso". Mas eu estava na Europa aos 19 anos, essa é a diferença. Estava no Liverpool com 20, 21 anos.
Hoje em dia, muitos jovens de 21 anos jogam os primeiros jogos na equipa principal do Chile apenas porque têm de cumprir os requisitos da equipa de sub-21. Mas o Cepeda está agora em Espanha, o que é ótimo. Era isso que eu queria ver: um bom jogador na Europa, desafiando a si mesmo. Tenho um podcast no YouTube chamado "Legends", onde entrevisto jogadores lendários de todo o mundo e falo sobre o "lado B" do futebol: os sacrifícios, as lutas e as jornadas para o sucesso. Toda a gente tem uma história. O sucesso pode vir da perseverança, do sacrifício e da perseverança. São lições de vida. Por exemplo, Alexis Sanchez fala de perseverança, enquanto eu concentro-me na mentalidade, porque saí de casa aos 13 anos. Estava longe da minha família, chorava todas as noites, mas mantive-me forte porque queria realizar o meu sonho. Se não tivesse sido mentalmente forte, teria voltado para casa.
- Essa é uma mentalidade muito forte que tinha aos 13 anos e que é difícil de alcançar?
- Era. Agora tenho o meu próprio filho, que está prestes a fazer 15 anos, e quando tinha 13 anos pensava: 'Não me consigo imaginar a deixá-lo ir'. É muito difícil para um pai. Dou muito valor ao que a minha mãe fez por mim nessa altura. Ela não teve de me dar autorização para me ir embora, e deve ter sido muito difícil para ela. Uma das coisas que estou a fazer agora em Miami é trabalhar na orientação de líderes, mentores e educação de pais.
- O que acha de as pessoas compararem outros jogadores consigo?
- As pessoas adoram comparações, e esse é o problema. Querem comparar uma pessoa com outra, e não sei porquê. Tu tens as tuas capacidades, eu tenho as minhas. Tu tens as tuas fraquezas, eu tenho as minhas. Somos todos diferentes. Penso que isto vem da imprensa. As comparações pressionam os jogadores e podem deitá-los abaixo. Qual é o objetivo? A imprensa na Argentina sempre foi diferente. Eles protegem o jogador, o que gera confiança. É fácil dizer aos jogadores para não lerem a imprensa, mas eles fazem-no na mesma, porque querem ver o que se diz.
- Quando olha para o estado atual da equipa, acha que há talento para chegar ao próximo Campeonato do Mundo?
- A federação tem de tomar medidas, não apenas com um treinador, mas com um projeto a longo prazo, como o que Marcelo Bielsa fez. Esteve connosco durante anos e durante esse tempo trabalhou com o que viria a ser uma geração de ouro, apesar de no início sermos apenas jogadores jovens, talentosos e esfomeados. A sua metodologia mudou a nossa mentalidade. Ele mudou a maneira chilena de entender o futebol. Veja o caso de Alexis Sánchez, por exemplo. Quando criança, ele driblava cinco jogadores, voltava e driblava de novo. Mais tarde, via-se que ele ganhava a bola e a passava. Algo semelhante aconteceu com outros jogadores da geração de ouro. Ele beneficiou toda a gente. Com Bielsa, acho que perdemos os primeiros jogos, mas ninguém o despediu. Continuaram o processo e começámos a aprender os seus métodos de treino. Ele era muito rigoroso. Cada exercício tinha de ser perfeito para podermos terminar o treino. Por vezes, acabávamos por treinar à noite, sem luz, porque os exercícios não eram perfeitos! Se um bom treinador chega com um projeto claro, é respeitado. Perder alguns jogos não significa que tenha de ser despedido; isso só confunde os jogadores. Eles têm de perceber o que o treinador quer. Vamos tentar fazer alguma coisa para chegar ao Campeonato do Mundo. Se for o próximo, ótimo. Mas se não for, tudo bem, será a próxima.
- O Chile venceu a Copa América em 2015 e 2016. Acha que as pessoas trocariam um desses títulos para voltar a participar num Campeonato do Mundo?
- Acho que não, não. Continua a ser incrível que o Chile tenha ganho duas Copas Américas seguidas e se tenha qualificado para dois Campeonatos do Mundo seguidos. O meu filho cresceu a ver o Chile ser campeão, foi uma loucura. Quando cheguei à seleção, estávamos a festejar a passagem à segunda fase! Mas acho que o Chile não trocaria essas vitórias por voltar a um Campeonato do Mundo. Talvez um dia voltemos, mas não sei quando. Foi uma época incrível. Até 2016, Jorge Sampaoli estava no comando, continuando a metodologia de Bielsa. Continuávamos a ser extremamente físicos, mas quando tínhamos a bola, começávamos a jogar com mais controlo, como as equipas de Pep Guardiola. Esta abordagem tornou a equipa mais forte e o nosso futebol mais bonito de se ver.
- Quanto aos líderes, o que é que vê neste momento?
- É uma questão pessoal. Os jogadores têm de se inspirar e criar a sua própria motivação. Jogadores como Alexis Sanchez e Arturo Vidal têm personalidades e histórias fortes. Sanchez tem a sua história, os seus feitos. Vi Vidal jogar em muitas posições. Na verdade, bastava-me vê-lo jogar na baliza e acho que teria jogado em todas as posições do campo! Este tipo é completamente único. Onde quer que o coloquemos, ele adapta-se naturalmente e destaca-se.
- Fale-nos mais sobre Vidal e qual poderá ser o seu legado?
- Como pessoa, é um tipo engraçado. É um tipo fantástico. Continua a ser uma pessoa a conhecer dentro e fora do campo. Conheço-o como colega de equipa e sei que tipo de pessoa é. Espero que, depois de se reformar, jogadores como ele possam dar algo em troca à seleção nacional. Temos de ajudar as gerações mais jovens a desenvolverem-se, ensinando-as a aceitar conselhos e a lutar pelos seus sonhos. A geração atual é diferente. É muito difícil para nós, porque vivemos numa época em que podíamos brincar na rua o dia inteiro. A minha mãe chamava-nos às 10 horas da noite e dizia-nos que era hora de ir para a cama. Hoje em dia, os miúdos têm telemóveis e PlayStations. É um mundo novo, e temos de pensar de forma diferente e adaptarmo-nos.