Llena de dudas, Colombia buscará el viernes ahuyentar fantasmas en el camino a la Copa del Mundo de 2026 ante un Perú que le dejó una cicatriz profunda al dejarlo fuera de la última cita mundialista.
Sin su estrella Luis Díaz, suspendido por acumulación de tarjetas amarillas, y con otras bajas en la ofensiva debido a lesiones, los cafeteros afrontarán un duelo en Barranquilla que les trae malos recuerdos.
En esa ciudad caribeña los incas ganaron 1-0 en 2022 y le arrebataron a Colombia la casilla del repechaje al Mundial de Catar.
Perú, a la postre, perdió la repesca ante Australia, mientras los colombianos tuvieron que soportar el dolor de quedarse sin la primera Copa del Mundo de Díaz y tal vez la última de su máximo goleador, Radamel Falcao García.
Como aquella vez, Colombia llega con serias inquietudes al duelo, que iniciará a las 15H30 locales (20H30 GMT).
Luego de perder la final de la Copa América ante Argentina a mediados de 2024, el equipo del DT Néstor Lorenzo cayó en la tabla de la eliminatoria.
Sin victorias en los últimos cuatro encuentros está en la sexta y última casilla de clasificación directa al Mundial de Norteamérica, con 20 puntos en 14 de las 18 jornadas. El martes enfrentará a la Albiceleste en Buenos Aires.
Para los peruanos, que no podrán contar con el delantero Gianluca Lapadula, la realidad es muy diferente a la del partido de 2022: esa victoria fue su trampolín a Catar, pero en esta oportunidad son coleros junto a Chile con 10 unidades. El segundo duelo de esta ventana será ante Ecuador en Lima.
Argentina, ya clasificada, tiene 31 enteros. Ecuador es segundo con 23 y Uruguay, Brasil y Paraguay tienen 21.
A examen
Lorenzo es criticado por su supuesta falta de mano dura con jugadores que bajaron su nivel tras la Copa América.
También le reclaman la ausencia en la convocatoria de futbolistas con buen rendimiento en sus clubes como Álvaro Angulo (Independiente de Avellaneda), Gabriel Fuentes y Kevin Serna (ambos de Fluminense).
Algunos cambios son obligados: por lesión perdió al '10' Juan Fernando Quintero y al delantero Jhon Córdoba. Inicialmente llamó a Rafael Borré como reemplazo, pero el atacante también cayó víctima de las molestias físicas. Al final, Luis Javier Suárez, goleador de la segunda división de España con Almería, se sumó a la lista.
El examen del DT será en la cancha, cuando demuestre que puede reemplazar a "Lucho" Díaz. Posiblemente su puesto será ocupado por John Arias (Fluminense) y Lorenzo sume un delantero como Juan Camilo "Cucho" Hernández (Betis) o a la joven figura Marino Hinestroza (Atlético Nacional) a la titular.
Los peruanos tienen la "esperanza a partir de la matemática" y "por eso es que sé que los agarramos en un momento donde se tienen que jugar todo por el todo", dijo Lorenzo en una rueda de prensa el jueves.
-"Prácticamente fuera"-
Aún con opciones de clasificar al Mundial, Perú tiene cuatro "finales" por delante.
Si pierde ante Colombia, la selección de Óscar Ibáñez quedaría con las últimas bocanadas de aire en la eliminatoria.
"Si se pierde, si dejamos ir los puntos, estamos prácticamente fuera", reconoció el portero Pedro Gallese durante la semana.
"Va a ser un partido de tú a tú, porque ambos tenemos las mismas necesidades. Ellos también están necesitados de puntos igual que nosotros", dijo Ibáñez en una conferencia de prensa este jueves.
El entrenador perdió al ítalo-peruano Lapadula por una lesión, así como al delantero Kenji Cabrera.
Es una incógnita si podrá contar con el veloz extremo André Carrillo, que arrastra una molestia desde su club, el Corinthians de Brasil. Medios locales informaron que podría perderse el viaje a Barranquilla, pero la federación no lo confirmó.
Con el recuerdo del golpe de 2022, Ibáñez advirtió la semana pasada: "No es algo que Perú no haya afrontado antes".
-Alineaciones probables:
Colombia: Camilo Vargas - Daniel Muñoz, Davinson Sánchez, Jhon Lucumí, Cristian Borja - Jefferson Lerma, Richard Ríos - James Rodríguez, Jhon Arias - Jhon Durán y Juan Camilo Hernández (o Marino Hinestroza). DT: Néstor Lorenzo.
Perú: Pedro Gallese - Luis Advíncula, Carlos Zambrano, Luis Abram, Marcos López - Andy Polo, Renato Tapia, Pedro Aquino, Sergio Peña (o André Carrillo) - Bryan Reyna y Paolo Guerrero. DT: Óscar Ibañez.